대련은 중국 랴오닝(요녕)성 남쪽 반도 끝의 위치한 항구 도시로 우리나라 서해안과 마주 보며 인천공항에 서는 한 시간 정도에 있는 가까운 곳입니다. 급속한 산업 발달로 1992년 이래 매년 두 자릿수의 GDP 성장률을 보이며 중국 전체 도시 중에서 8위의 경쟁력을 갖춘 산업도시로 선박과 기계 제조, 석유 화학,정유, 전자 산업이 발달한 인구 600만의 도시입니다. 이곳 대련에도 미니멜츠 매장이 지속해서 늘어나며 판매가 늘고 있어 매장 방문을 위해 일행과 함께 이틀간의 일정으로 이곳 대련을 찾았습니다.
첫날 우리 일행을 가이드를 해주실 이 지역 총판장께서 오전에는 매장이 한가하니 관광 겸 이곳에서 한 시간 정도 떨어진 뤼순을 먼저 가보고 오후에 매장을 보자고 제안을 하였습니다.
'뤼순이라! 뤼순에 뭐가 있기에 가보자고 할까' 모두가 의아해하고 있는데 가이드의 부연 설명이 이어졌습니다. '아! 거기 그 여순 감옥 말이지'하며 이제야 알았다는 듯 일행 모두 살짝 놀라운 표정이었습니다. 바로 안중근 의사가 1909년 하얼빈 역에서 이토히로부미를 저격 후 수감되었던 여순(뤼순) 감옥이었던 것입니다. 이듬해 사형선고를 받은 안중근 의사는 이곳 여순 감옥에서 순국하셨습니다. 생각지도 못한 가까운 곳에 그런 곳이 있구나 생각하니 시공간의 미묘한 감정이 교차 되었습니다. 가는 내내 머릿속으론 정리하기 싫은 우리 근대사의 가슴 아픈 기억을 다듬어 보았습니다.
대련 시내에서 한 시간 정도 걸려 온 곳 뤼쉰 감옥입니다. 이곳엔 전문 가이드가 있어 내부 곳곳의 시설이나 당시 상황을 설명해 주었습니다. 누울 수도 없는 좁고 어두운 공간, 온갖 고문과 유린의 흔적들, 우리 조국의 수많은 선열을 사라지게 한 사형장과 무덤의 흔적이 그대로 남아 보전되었습니다. 안중근, 신채호, 이회영은 물론 이름 모를 수많은 구국 선열들이 고초를 겪다 형장의 이슬로 쓸쓸한 주검을 남겼던 민족의 혼이 서린 장소인 것입니다. 촉촉이 내리는 가을비가 분위기를 대변하며 가슴 한편 뭔가 먹먹해지는 느낌입니다.
뤼순감옥 방문을 마치고 이제부터 본격적인 매장방문을 하기로 하고 맨 먼저 들린 곳은 할인점과 쇼핑센터, 멀티플렉스가 함께 있는 복합쇼핑몰입니다. 이곳 시네마 로비 앞에 미니멜츠 카트가 보입니다. 한국과 같이 극장 스낵바의 팝콘은 늘 인기 품목이고 이곳은 특별히 미니멜츠가 있어 시네마를 찾는 사람은 물론이고 주변 아파트 어린이 고객이 늘 찾는다고 합니다. 판매가격을 보니 역시 만만한 가격이 아닙니다. 싱글컵 22위안(약 4,000원), 콤보컵30위안(약 5,500원)이네요. 최근에 출시한 미니멜츠 빅도 인기가 많다고 하는데 판매가격을 보니 27위안(약 5,000원)이네요. 역시 미니멜츠는 한국이 제일 싸게 판매하고 있습니다. 네 대한민국의 물가 상승을 꽉 잡고 있는 미니멜츠입니다.
다음으로 방문한 곳은 대련에서 제일 큰 규모의 아울렛입니다. 실내에 스케이트링크가 있고 시네마가 있어 다양한 시설을 즐길 수 있는 곳인데 이곳에 한국에서 볼 수 있는 반가운 캐릭터의 어린이테마파크가 있다고 합니다. 바로 뽀로로 테마파크입니다. 이제 중국 어린이들에게도 뽀로로는 인기 캐릭터의 주인공이 되었습니다. 이곳 대련 1호점으로 오픈 한 뽀로로 테마파크에서 미니멜츠는 인기 필수 품목으로 자리매김하였고 미니멜츠 카트는 전체 놀이 시설과도 잘 어울려 인기 있는 포토존이 되었다고 합니다. 뽀로로가 이제 중국 어린이들의 친구가 되어주고 우리의 문화를 전달하는 대표 캐릭터가 되었습니다.
오후에 시작한 매장 방문이 늦어져 마지막으로 한 곳을 더 방문하기로 하였는데 이번엔 화평광장이란 복합쇼핑몰로 이곳에만 세 곳의 미니멜츠 판매점이 있다고 합니다. 늘 느끼지만 중국 쇼핑몰의 어마어마한 규모를 보면 정말 대륙이구나 하는 생각이 절로 듭니다. 이곳에도 멀티시네마가 있고 입구에 미니멜츠 매장이 있습니다. 매장 앞으로 다가서니 환한 미소의 캐스트가 우리를 반겨 주었습니다. 개인적인 생각일 수도 있겠지만 요즘 중국 점포에 가면 직원들의 친절함이 날로 달라지고 있다는 느낌을 받습니다. 그만큼 서비스의 필요성을 인식하고 좋아지고 있음을 볼 수 있습니다. 서비스하면 우리나란데 말입니다.
이곳에는 시네마 외에 두 개의 미니멜츠 매장이 더 있습니다. 모두 친절한 직원들의 안내를 받을 수 있었습니다. 어떤 맛이 제일 인기가 있는지 물으니 이곳에서는 바닐라를 제일 많이 찾는다고 합니다. 사실 한국에서는 제일 인기가 없어 일부 매장에서만 판매하고 있는 품목이 바닐란데 이곳에서는 제일 인기품목이라고 하니 맛에 대한 선호 차이를 인정해야 할 것 같습니다.
이곳 지역은 첸(Chen)과 정(Jung)씨 부부가 총판을 담당하고 있는데 예전에 부인인 첸 씨가 미국으로 3개월 간 연수를 위해 간 적이 있는데 그곳에서 처음 미니멜츠를 보고 '중국에서 사업하였으면 좋겠구나'생각을 했다고 합니다. 그 후 한국의 테마파크에 있는 미니멜츠의 긴 줄을 보고 '저거다!'라고 사업을 결심하였다고 합니다. 처음엔 고향인 장춘에서 처음 매장을 오픈하였고 현재는 대련을 중심으로 심양까지 30여 개의 미니멜츠 매장을 운영하며 사업을 확대해 나가고 있습니다. 사업하는 남편의 도움으로 큰 어려움 없이 운영하고 있다고 합니다. 현재 아홉 살, 두 살 딸이 있는데 큰딸이 한국 태권도를 배우며 매우 재밌어한다고 합니다.
마지막 날 일행은 압록강 하구 단둥시를 방문하기로 하고 대련에서 차로 세 시간을 넘게 달려왔습니다. 북한과의 교역 중심 도시로 곳곳에 한국어 간판이 눈에 띄고 실제로 북한 사람들이 상당히 많다고 합니다. 끊어진 압록강 철교 너머로 북한 지역이 보입니다. 실제 이곳 지역은 상당히 추운 지역으로 우리의 상상으로 아이스크림이 팔릴까 싶지만 현재 연길, 장춘을 비롯한 가장 북쪽인 하얼빈까지 미니멜츠 매장이 있다고 하니 정말 놀랍습니다. 물론 다 방문하지는 못하였지만 ‘누구나 좋아하는 미니멜츠(Everyone loves Minimelts)’가 하루빨리 북한 1호점 오픈이 되길 기대해 봅니다.
대만을 상징하면 우선 타이베이 101빌딩입니다. 주변에 높은 빌딩이 없고 건물 자체의 디자인이 상당히 아름다운 빌딩으로 대만 방문 1순위의 관광지이기도 합니다. 최근 대만에서는 핸드폰과 같이 배터리를 통째로 갈아 끼우는 방식의 전기 스쿠터 고고로(gogoro)의 인기가 대단하다고 합니다. 전국적으로 1,000만 대 이상의 스쿠터가 돌아다니고 매년 100만 대씩 늘어난다고 하니 스쿠터는 정말 대만 사람들에게 사랑받는 교통수단입니다.
또한, 대만하면 야시장이 발달해 많은 먹거리로 현지인과 관광객의 발길을 끌게 하는데 이곳 대만의 젊은이들에게 엄청난 사랑을 받는 새로운 먹거리가 생겼다고 합니다. 다름 아닌 ‘미니멜츠 구슬아이스크림’이 새로운 돌풍을 일으키며 대만 젊은이들의 입맛을 사로잡고 있습니다. 대만에서 ‘미니멜츠’의 인기를 확인해 보기로 하고 타이베이 중심부 거리인 시먼딩(西門, Ximen)과 대만에서 세 번째로 큰 도시인 타이중(Taichung) 백화점에 있는 미니멜츠 매장 두 곳을 방문하기로 하였습니다.
시먼딩 거리는 우리나라의 명동과 같이 타이베이에서 가장 번화한 곳으로 많은 젊은이가 모이는 곳입니다. 비가 내린 날씨에도 많은 사람으로 북적였는데 한국화장품 간판 옆에 미니멜츠 간판이 들어옵니다.
매장 앞으로 가니 길게 줄을 서 있는 사람들이 미니멜츠를 받아 들고 시식하는 사람들은 매장 안쪽은 물론 주변에도 북적대고 있습니다.
매장을 들어가니 준수한 용모로 세 명의 캐스트가 반갑게 손님을 맞이하고 있습니다. 그나마 오늘은 비가 와서 다른 날보다 훨씬 한가한 것이랍니다. 보통 평일 2,000컵 정도 판매한다고 하니 정말 대단합니다.
긴 줄을 서서 차례가 오면 우선 제품 선택과 계산 후 아이스크림을 받아 나오게 되어 있습니다. 가격을 보니 싱글컵이 120$(약 4,200원), 콤보컵이 180$(6,300원)로 한국보다 훨씬 비싼 가격입니다. 참고로 대만뿐만 아니라 ‘미니멜츠’는 세계에서 한국이 가장 저렴한 가격에 판매하고 있습니다. 살기 좋은 우리나라입니다.^^
긴 줄을 기다리며 반갑게 미니멜츠를 들고나오는 곳엔 예쁜 셀프 포토존이 있어 기념촬영도 할 수 있습니다.
시먼딩 매장 방문을 마치고 이제 타이중의 미니멜츠 매장으로 가보겠습니다. 타이중은 대만의 중간 위치로 한국으로 치면 대전 정도의 위치라고 할 수 있습니다. 일행은 바로 기차역으로 가 대만의 고속철도인 고철(HSR)을 타고 가기로 하였습니다.
고속철(HSR)로 한 시간 정도 달려 타이중역에 내린 일행은 곧바로 시내에 있는 신광미츠코시 백화점으로 향하였습니다. 프라다, 루이비통 등 세계적으로 유명한 브랜드가 입점한 최고급 백화점이라고 합니다.
이곳에도 지하에는 식품관이 자리 잡았는데요. 에스컬레이터를 타고 내려가니 예쁜 핫핑크 색상의 미니멜츠 카트 뒷면이 보이고 주변에 많은 사람이 모여 있습니다. '설마 저 사람들 모두가 고객은 아니겠지?' 하고 내려갔습니다.
하지만 주변에 모인 많은 사람은 정말 미니멜츠를 사려고 줄을 서있는 고객들의 모습이었습니다. 주말도 아닌 평일 오후에 저렇게 많은 사람들이 줄을 서 있는 광경은 정말 뜻밖이었습니다. 언제 내 차례가 올까 기다라며 길게 늘어선 줄과 미니멜츠를 받아 들고 즐거워하는 광경의 연속입니다. 엄청난 기다림 속에 득템에 성공(?)한 손님들은 먼저 기념사진 찍기에 바빴습니다. 정말 엄청난 미니멜츠의 인기를 실감하는 광경입니다.
북새통 같은 인기에 백화점에서도 고객 통제(?)를 위해 부득이 바닥에 줄 서는 라인을 그렸습니다. 그리고 조용히 시식해 달라고 당부하는 안내문도 세워놨는데 이걸 배경 삼아 기념 촬영을 하는 손님들도 많다고 합니다.
주변 점포의 질투와 클레임(?)에 안내 요원을 배치하고 줄서기 협조와 질서 정리를 하고 있습니다. 이런 인기에 다른 백화점이나 쇼핑몰에서는 미니멜츠 입점을 간곡히 요청하며 모시기에 나섰다고 합니다. 역시 식품한류를 이끄는 미니멜츠의 인기는 대단합니다.
매장 방문을 마치고 나오니 어느덧 저녁 시간이 되었습니다. 일행의 제안으로 타이중 야시장을 구경 가기로 하였습니다. 타이베이의 스린 야시장 못지않게 이곳 타이중의 야시장도 엄청난 인파와 각종 먹거리, 볼거리가 넘쳐 났습니다.
이제 새롭게 대만에 상륙한 미니멜츠가 다른 어떤 나라의 초창기 인기보다 월등한 인기를 누리고 있는 원천은 과연 무엇일까? 우수한 품질과 맛을 기본으로 자신 있는 마케팅을 전개하는 대만의 미니멜츠. 페이스북 30만 명의 팔로워가 입증하는 인기와 함께 새로운 미니멜츠 스토리를 만들어 나가고 있습니다.
지난 2014년 8월 충청북도와 대규모 투자 협약을 갖고 본격적인 준비와 함께 11 월부터 공사를 시작한 ㈜동학식품 음성공장 건축이 드디어 완공되어 그 위용을 공개하였다. 충북 음성군의 원남산업단지에 위 치한 본 공장은 4,800평의 부지 위에 1,500평 규모의 공장시설로 전 세계 구슬아이스크림 생산시설로는 최대 규모를 자랑하게 되었다. 동학식품은 지난 6월18일 그 동안 함께 한 여러 관계자들을 초대하여 준공식을 거행하고 또 한 번 새로운 도약을 시작 하였다.
이날 준공식은 특별히 마련된 무대와 연회장에서 준공식에 이은 미니멜츠 기념비 제 막식이 있었고 공장 투어와 함께 연회의 순으로 진행되었다. 충청북도와 음성군의 지역관계자는 물론 서울, 충북 중소기업청장 님 및 여성 경제인 연합회 등 경제관련 단체 대표께서 참석하였고, 건설과 시설에 참여한 여러 관계사, 협력사 및 전국 총판, 대리점 대표들도 참석 하였다. 특별히 미국 미니멜츠의 톰모시 대표와 중국 미니멜츠 등 여러 해외 파트너들도 이날 행사를 위 해 멀리 날아와 자리를 함께해 더욱 뜻 깊은 자리가 되었다.
사회자의 개회선언에 이어 국민의례와 함께 준공식이 시작 되고 첫 번째 순서로 건축 기간 내내 사고 없이 건축을 맡아준 일진종합건설과 지역 내 업무의 원활한 처리를 협조해 주신 음성군청, 또한 공사 완 공까지 물심양면으로 협조해 주신 몇몇 회사 대표께 동학식품의 마음을 담은 감사패가 전달되었다.
이어서 완공 기념사를 전한 계난경 대표이사께서는 준공식을 위해 먼 길을 오신 여러 내빈께 감사 인사와 함께 그 동안 묵묵히 회사의 발전을 위해 힘을 실어 주신 모든 동학식품 가족에게 깊은 감사를 전하 고 더 큰 책임감으로 경영에 임할 것을 약속하였다. “내외빈 여러분들은 변함없는 애정으로 당사의 성장을 따뜻한 눈으 로 지켜봐 주시길 바라며, 전 임직원 여러분께서도 회사의 비전을 위해 지금처럼 열정과 노력을 모아주시길 간곡히 당부 드립 니다. 저 또한 회사의 성장에 더 큰 책임감을 갖고 경영에 임할 것을 약속드립니다.”
기념사에 이어 충청북도 지사와 이필용 음성군수의 축사가 이어졌고 미국 미니 멜츠 대표 톰모시의 축사가 이어졌다. 톰모시 대표는 한국 미니멜츠의 무궁한 발전에 감탄하며 앞으로도 지속적인 글로벌 시장 개척을 함께하길 희망하며 계난경 사장님을 위해 특별히 기념패를 준비하여 전달하였다. 또한 전 직원을 위한 기념티셔츠와 배 지, 볼펜을 제작해 전달하는 애정을 보여 의미 있는 순서가 되었다.
이어서 내빈 대표와 함께 축하 떡케이크 커팅 순서가 있었다. 순서 중에 오늘 6월18일 이 계난경 사장님의 생일임을 발표하고 사회자의 제안으로 즉석에서 깜짝 생일 파티가 연출되었다, 직원들은 별도로 케이크과 선물, 꽃다발 준비하여 전달하였고 갑자기 진행된 이벤트에 계난경 대표께서는 놀라움과 함께 준비해주신 직원들께 감사의 인 사를 하였다.
준공식의 마지막 순서로 미니멜츠 브랜드 기념비 제막식 진행되었다. 하나, 둘, 셋의 구호와 함께 제막된 기념비는 2미터 높이의 거대 원석에 영문으로 MINIMELTS 브랜드 로고가 새겨져 있고 동학 식품 회사명과 함께 기증자 톰 모시의 기증 문구도 각인되어 있다. 참석하신 내빈 대부분이 멋있다는 칭찬과 함께 전 세계 미니멜츠 브랜드를 대표하는 상징물로 특별한 의미로 기념될 것이라며 찬사를 아끼지 않았다.
끝으로 동학식품 사훈인 새로운 사고, 뜨거운 열정, 최선의 노력을 앞으로도 다 하겠다는 다짐과 함께 이날 준공식을 마치고 내빈 여러분과 함께 첨단 시설의 공장 투어를 실시하였다. 첨단 시설로 설비된 동 학식품 음성공장은 스마트 온도제어시스템을 도입, 공장 내부의 각 실의 온도가 각각 다르게 제어됨으로 최적의 작업 환 경조건이 구현되도록 하였고, 전 공정 오토 듀얼 CIP 시스템을 도입 세척과 살균에 소요되는 시간을 줄여 생산성 향상에 기여 하도록 하였다.
음성공장의 완공으로 그 동안 부족했던 ‘미니멜츠빅’ 생산시설을 월 250톤 규모로 대폭 늘려 그동안 공급 요청이 많았던 각 유통사 및 총판, 대리점에 원활한 물량 공급을 할 계획이다. 또한 구슬 아이스크림 생산라인 및 자동 포장 시설을 증설하여 완제품 공급 확대와 함께 새롭게 개발한 ‘구슬 빙수’의 출시 및 신제품 출시에 대비할 계획이다.
새로운 사고, 뜨거운 열정, 최선의 노력을 다하겠다는 다짐과 함께 새로운 도약 을 위하여 다 함께 파이팅!!
